Com o seu fato vermelho, a sua barriga rechonchuda, a sua barba branca e as suas renas, o Pai Natal é uma das tradições mais duradouras da época festiva. Embora seja ajudado pelos seus pequenos duendes a fazer os brinquedos e viva - segundo muitos - na Lapónia, não sabemos muito mais sobre ele. Então, quem é ele? De onde vem a história do Pai Natal e porque é que ele se veste de vermelho? Aqui ficam algumas respostas.
Tal como muitas outras tradições, temos de recuar muito no tempo para compreender as origens do Pai Natal. Vamos parar no final do século III, quando viveu Nicolau de Myra, também conhecido como São Nicolau, o protetor das crianças. Desde a sua morte, a 6 de dezembro, vários países, entre os quais a Alemanha e os Países Baixos, bem como o Leste de França, celebram o dia de São Nicolau no dia da sua morte. Todos os anos, a 6 de dezembro, as crianças bem comportadas recebem doces e outros presentes. A história do Pai Natal tem as suas origens na história de São Nicolau, já reconhecível pela sua barba branca e pelo forro vermelho do seu casaco.
Mas foi só no século XIX que surgiu o Pai Natal tal como o conhecemos hoje. Nessa altura, os holandeses importaram a tradição de São Nicolau quando emigraram para o outro lado do Atlântico. Sinter Klaas (São Nicolau em holandês) deu origem ao Pai Natal nos Estados Unidos. Acreditando que a distribuição de presentes às crianças devia estar associada ao nascimento do Menino Jesus, as famílias cristãs instituíram mais tarde a tradicional visita do Pai Natal na noite de 24 para 25 de dezembro.
A história do Pai Natal continuou a desenrolar-se quando, em 1823, um artigo de Clement Clarke Moore foi publicado no jornal New York Sentinel. Intitulado "A visita de São Nicolau ", o artigo relatava a distribuição de presentes por meio de um trenó puxado por oito renas.
Mas onde está a Coca-Cola no meio disto tudo, podem perguntar? Bem, algumas pessoas lembrar-se-ão que a famosa marca de refrigerantes americana é responsável pela criação visual do Pai Natal vestido de vermelho, tal como o conhecemos hoje. Antes da Coca-Cola, outros artistas já tinham pensado em desenhar um Pai Natal vestido de vermelho. Mas o criado pelo americano Haddon Sundblom, para impulsionar as vendas da marca de refrigerantes no auge do inverno, causou sensação. Vestido com as cores da marca e bebendo Coca-Cola entre a distribuição de presentes, este Pai Natal revisitado é agora um nome conhecido.
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