Ripercorrere la storia della comunità ebraica di Parigi, a lungo soggetta all'approvazione o all'avversione del monarca regnante, e scoprire il patrimonio e i siti ebraici della capitale.
È un modo per conoscere la presenza degli ebrei nella capitale fin dall'Alto Medioevo, testimoniata da testi e dalla costruzione di monumenti, alcuni dei quali ancora oggi visibili, e per varcare la soglia di luoghi ricchi di storia e di cultura.
Gli ebrei arrivarono a Parigi intorno al 465, dopo che un decreto di Varenne li privò di alcuni diritti, e si stabilirono nella capitale. Una strada dell'Ile de la Cité che portava direttamente al castello reale fu addirittura ribattezzata rue de la Juiverie e la prima sinagoga parigina, oggi scomparsa, fu costruita nel 582. Gli ebrei di Parigi vivevano in armonia con i loro vicini e praticavano la loro religione in piena libertà.
Ma quando il confine tra Chiesa e regalità si fece sempre più sottile, la sorte degli ebrei di Parigi peggiorò. Durante il regno degli ultimi Merovingi, il "buon" re Dagoberto I ordinò loro di convertirsi o di lasciare la capitale; molti scelsero di partire. Successivamente, per due secoli, tra il 751 e il 967, le tensioni si placarono grazie ai Carolingi, in particolare a Carlo Magno, Carlo II "il Calvo" e Luigi I "il Pio".
Durante i regni di Luigi VI "il Grasso" e di Luigi VII "il Giovane", la popolazione ebraica di Parigi tornò ad aumentare; si stabilì a Parigi, a Champeaux, ma anche in periferia, a Villejuif, ed ebbe due sinagoghe, una in rue de la Juiverie e una seconda in rue de la Tacherie, oltre a due cimiteri. Invidiati da alcuni parigini e in un momento in cui stava prendendo forma un movimento antiebraico, gli ebrei furono arrestati per ordine di Filippo II Augusto non appena succedette al padre, Luigi VII, al trono di Francia.
Espulsi, derubati dei loro beni, delle loro terre e delle loro case, e colpiti con una pesante taglia, gli ebrei furono invitati a lasciare Parigi a partire dal 1182. La sinagoga di rue de la Juiverie fu offerta dal re all'arcivescovo di Parigi e trasformata nellachiesa di Sainte-Marie-Madeleine-en-la-Cité. Con il ricavato della vendita delle case ebraiche, il re fece costruire il mastio del Castello di Vincennes, mentre Filippo II fece costruire un mercato sul sito dell'antico quartiere di Champeaux, che in seguito divenne l'antica Halles de Paris .
Nel 1198, però, le finanze dello Stato erano al minimo e il sovrano ordinò agli ebrei, che avevano contribuito alla prosperità economica del regno, di tornare a vivere e, soprattutto, a lavorare a Parigi. Per riottenere i loro diritti, le loro attività e i loro luoghi di culto - fu restituita loro la sinagoga di rue de la Tacherie e ne fu costruita una nuova nel IV arrondissement - l'amministrazione arrivò a ordinare loro di firmare una promessa, facendo loro promettere di non lasciare mai più la capitale. Da quel momento si stabilirono in rue des Rosiers e sulla Rive Gauche, tra rue de la Harpe e boulevard Saint-Germain, dove i lavori del secolo scorso hanno portato alla luce i resti di un grande cimitero ebraico medievale .
Ma la storia degli ebrei a Parigi è segnata da alti e bassi, da periodi di calma e di persecuzione, e sotto i regni di Luigi VIII "il Leone" e Luigi IX, detto Saint-Louis, queste persecuzioni ripresero. Il sovrano voleva costringere gli ebrei di Parigi a convertirsi a tutti i costi e, con un decreto del 12 giugno 1269, impose loro di indossare la rouelle, un piccolo pezzo di stoffa distintivo. Il 6 giugno 1242, il "buon" Saint-Louis fece bruciare in Place de Grève tutte le copie del Talmud trovate nella capitale.
Nei decenni e nei secoli successivi si alternarono nuovamente repressione e pacificazione. Sotto il regno di Filippo III "l'Ardito" e Margherita di Provenza, dal 1270 al 1285, una tregua fece sperare in una fine definitiva dei conflitti. Tuttavia, sotto Filippo IV "il Bello", essi divamparono nuovamente e un nuovo decreto, emanato il 22 luglio 1306, ordinò l'espulsione di tutti gli ebrei dalla Francia. Chi non si convertiva veniva ucciso sul posto. Sotto Filippo V "il Lungo", a cui veniva imputata ogni sorta di malattia, ma anche l'avvelenamento dei pozzi, centinaia di ebrei furono messi al rogo.
Dopo una pausa di quasi 30 anni, le persecuzioni ripresero nel 1381 e Carlo VI "il folle" decise ancora una volta, su pressione di molti sacerdoti, che gli ultimi ebrei rimasti dovessero lasciare Parigi. Ancora una volta, le loro proprietà furono saccheggiate e coloro che erano riluttanti ad andarsene e a convertirsi furono massacrati. Solo quattro secoli dopo, durante l'Illuminismo, gli ebrei furono nuovamente tollerati nella capitale. Nel XVIII secolo, gli ebrei di rito portoghese e avignonese si stabilirono nella zona di Saint-Germain-des-Prés, mentre gli ebrei tedeschi tendevano a riunirsi nel quartiere del Tempio. Tuttavia, erano ancora soggetti a restrizioni sul commercio e sul culto.
Grazie a una lenta evoluzione delle idee e del pensiero, la Rivoluzione francese trasformò in modo significativo la situazione degli ebrei in Francia e a Parigi, che beneficiarono delle riforme avviate alla vigilia della presa della Bastiglia su richiesta di Luigi XVI. Sotto il regno dell'imperatore Napoleone furono creati i primi concistori e nel XIX secolo furono costruite le grandi sinagoghe parigine.
Tra il 1880 e il 1940, 100.000 ebrei, in fuga dai pogrom, arrivarono dall'Europa orientale e si stabilirono in rue des Rosiers, nel quartiere di Saint-Gervais e intorno a place Saint-Paul. Questo ha dato al Marais il suo soprannome, Pletzl, che significa "piccola piazza" in yiddish. I secoli successivi furono segnati da eventi traumatici: l'affare Dreyfus, portabandiera del nuovo volto dell'antisemitismo, le deportazioni, la retata di Vel d'Hiv e il sinistro culmine della Shoah.
Dopo la tragedia della Shoah, i quartieri ebraici di Parigi, come il Marais, ma anche l' XI, il XIX e il XX arrondissement, furono svuotati dei loro abitanti. Solo negli anni '60, con l'arrivo degli ebrei sefarditi in Francia, questi quartieri e queste strade hanno ripreso vita. Oggi il quartiere del Marais, che si estende lungo rue des Rosiers e le strade circostanti, è il più famoso quartiere ebraico della capitale.
Qui sono state costruite alcune delle più belle sinagoghe di Parigi, come la sinagoga di rue Pavée, progettata da Hector Guimard - responsabile delle più famose entrate della metropolitana di Parigi - o la sinagoga di Tournelles, a due passi da place des Vosges. Meritano una visita anche altre sinagoghe, come la sinagoga Buffault e la Grande Sinagoga di Parigi nel IX arrondissement e la sinagoga Nazareth nel III arrondissement.
I buongustai non potranno perdersi una visita alle panetterie e pasticcerie ebraiche del quartiere Marais, per un rugelach ai semi di papavero o un panino al falafel in una delle bancarelle locali. Ma attenzione: il sabato tutti questi negozi sono chiusi per lo Shabbat, il giorno di riposo settimanale.
La scoperta del patrimonio ebraico parigino continua al Musée d'art et d'histoire du Judaïsme, sempre nel quartiere Marais. Ospitato nellacasa comunale Saint-Aignan del XVII secolo, il museo presenta opere d'arte moderne e contemporanee e un'importante collezione di manoscritti, oggetti religiosi, tessuti e documenti sull'arte e la storia, che coprono i momenti chiave della storia ebraica dal Medioevo al XX secolo. A pochi passi, in rue des Archives, si trova il Cloître des Billettes, dove un giorno del 1290 si svolse la leggenda di "Jonathas l'ebreo", giustiziato in Place de Grève.
Vi si trovano anche il Memoriale della Shoah, un museo dedicato alla storia degli ebrei durante la Seconda Guerra Mondiale, con particolare attenzione alla didattica della Shoah, e il Muro dei nomi, che ricorda i 75.568 ebrei francesi e stranieri deportati dalla Francia; il Memoriale dei Martiri della Deportazione, sull'Île de la Cité, dedicato alla memoria di tutti i deportati dalla Francia tra il 1941 e il 1944; e la targa commemorativa della retata di Vel d'Hiv, situata sulla Place des Martyrs Juifs du Vélodrome d'Hiver, nel XV arrondissement.
Infine, per completare l'esplorazione del patrimonio ebraico parigino, perché non rendere omaggio ai cimiteri di Père-Lachaise, Montparnasse e Montmartre, nonché al meno noto cimitero portoghese di rue de Flandre, dove gli ebrei clandestini di Parigi sono stati sepolti su richiesta del sovrano, di notte, in silenzio e senza servizi. Per arrivarci, dovrete affidarvi alla fortuna e trovare un vicino; situato nel cortile di un edificio, è inaccessibile ai passanti.
