フォンテーヌブロー城の珍しい中国博物館を発見する

皇帝ナポレオン3世の死後3年、イギリスに亡命していた皇后ウジェニーは、自身の所有物、特にフォンテーヌブローの中国博物館のコレクションを取り戻したいと願っていた。このコレクションは、1860年10月の北京頤和園略奪の際にフランス軍が押収した品々や、1861年6月にシャム大使館から贈られた品々で構成されていた。漆と金の装飾、天井に張られた絹のキャンバス、特注の棚に並べられた貴重な装身具、ランプとして取り付けられたコンソールや花瓶の設置は、皇后自身が行った。

天皇の市民名簿が整理される間、国の代表者と皇族の間で話し合いが行われた。北京の頤和園から持ち出されたコレクションを前皇后に返還する案が持ち上がった。長時間の話し合いとフォンテーヌブローへの訪問の後、多数決で、鑑定され目録に掲載された418点は、その出自が何であれ、国の所有となることが決定された。

100年間眠っていたフォンテーヌブローの中国博物館は、かつての栄光を取り戻した。そこには、フォンテーヌブロー城の千の驚異のいくつかが展示されている。その中には、1864年に池田長興使節からナポレオン3世に贈られた、現代日本の武士の鎧兜もある。日本政府は、皇帝のアンティーク鎧に対する特別な嗜好を知っており、「レトロ」な鎧の流行に合わせて現代的な鎧を選んだ。この鎧は1865年頃にフォンテーヌブローに到着し、中国博物館に展示された。100年以上もの間、木製のマネキンの上に展示されていたが、そのマネキンは西洋のマネキンの頭部を持つという特殊なもので、本来の見せ方を変えていた。

1970年代、博物館が第二帝政時代の姿に復元されたとき、日本の甲冑は倉庫にしまわれた。しかし、近年の修復のおかげで、現在ではフォンテーヌブローの中国博物館に戻され、来館者は、19世紀におけるフランスと日本の友好と外交交流の証である、この見事な現代日本の武具を鑑賞することができる。