Au Cœur de la Forêt : le restaurant de cuisine traditionnelle niché en pleine nature du Val-d’Oise

Si vous habitez le Val-d’Oise, alors peut-être connaissez-vous le restaurant Au Cœur de la Forêt. Tenue depuis une vingtaine d’années par Françoise et André Touati, cette belle maison gourmande s'est implantée au sein de la vaste et belle forêt de Montmorency. Longue de 6 km du Nord-Ouest au Sud-Est, la forêt domaniale de Montmorency est située à seulement 20 km au nord de la capitale. Considérée comme la plus grande forêt du Val-d'Oise, elle accueille près de 5 millions de visiteurs par an, désireux de s’échapper du brouhaha citadin et de profiter de nombreuses balades verdoyantes en semaine ou le week-end. 

C’est donc dans ce cadre idyllique et champêtre que se trouve le restaurant Au Cœur de la Forêt, coincé plus exactement entre les communes de Montmorency et de Saint-Brice-sous-Forêt. Pour atteindre cette destination gourmande, plusieurs options sont possibles, à commencer par la voiture (le plus simple), bien que le chemin brimbalant de la forêt (1 km environ) ne soit pas de tout repos. Mais une fois arrivé, le dépaysement mérite le détour et un parking attend les clients véhiculés. Autre possibilité ? Les transports en commun. Depuis la Gare du Nord à Paris, il suffit d’emprunter la ligne H du Transilien et de descendre à la gare d’Enghien-les-Bains, puis de monter à bord du bus 1515 (arrêt La Chênée). De là, comptez 12 arrêts et descendez à "La Mare aux Champeaux", puis comptez encore 15 minutes à pied environ pour rejoindre le restaurant.

Une fois sur place, on découvre avec bonheur le cadre champêtre et verdoyant qui entoure l'imposante bâtisse, elle-même recouverte de lierres. Le plus ? La belle terrasse, ouverte dès que les températures se font plus agréables. À l’intérieur, la décoration se veut rustique, mais chaleureuse et élégante, avec de belles poutres apparentes au plafond, une grande cheminée, d’anciennes appliques murales, du papier peint recouvert de poules, et les fameuses, mais ô combien incontournables, nappes blanches dressées sur les tables.

Au menu ? Une carte de saison, avec des plats faits maison et avec beaucoup d'amour, mettant à l’honneur la cuisine traditionnelle française. Ici, pas de créations originales ou sophistiquées, mais des valeurs sûres que l’on aime savourer en couple, entre amis ou en famille, et qui réconfortent. Si la carte évolue au gré du marché et des saisons, le menu propose en général 4 entrées, 4 plats (dont un poisson), l’incontournable chariot de fromages et trois desserts sans oublier des sorbets.

Avant de débuter les hostilités, place à un feuilleté de canard. Généreuse, gourmande et parfaitement bien assaisonnée, cette mise en bouche donne déjà le ton pour la suite.

On débute véritablement la dégustation avec d’un côté les succulentes asperges des Landes, fondantes et savoureuses, accompagnées d’un œuf fermier poché aux noisettes et de lard paysan grillé et croustillant. L’ensemble est saupoudré de paprika. Une très belle et délicieuse entrée qui fait incontestablement honneur à la cuisine française.

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En face, place à l’incontournable assortiment de fois gras maison, avec une terrine campagnarde, là aussi maison, et du jambon Bellota. Un classique du genre, simple diront certains, mais qui séduira les papilles des carnivores. Pour savourer ce foie gras et cette terrine, l'établissement propose un pain pétri et cuit dans le fournil du restaurant à base de levain et de farine d’épeautre moulue à la meule de pierre.

On poursuit avec un succulent rôti de lotte, accompagné de quelques petits pois frais, d’un jus à l’estragon et d’une incroyable mousseline de céleri. En face, on craque pour l’agneau du Quercy rôti en croûte d’épices avec sa purée mousseline de céleri également. Un vrai régal pour ces deux assiettes aux cuissons maîtrisées et aux saveurs parfaitement équilibrées, réalisées à base de produits de qualité ! 

Si l’on choisit de faire l’impasse sur le fromage, malgré sa sélection très variée, on ne résiste pas à l’appel du dessert. D’un côté, on fond pour les petits choux au praliné, ô combien savoureux, et accompagnés d’une sauce au caramel laitier. Quant au second dessert, c’est un véritable coup de cœur : une mousse au chocolat, ultra cacaotée, avec deux meringues au chocolat et un coulis mangue-passion pour le côté fruité et acidulé. Gourmand et généreux, on en aurait bien pris une deuxième assiette !

Convivial, authentique et incontestablement atypique avec son côté champêtre, le restaurant Au Cœur de la Forêt fait partie des incontournables du Val-d’Oise depuis plusieurs années maintenant. Et l’on comprend désormais pourquoi ! Un conseil, pensez à réserver avant d'y aller.