ディア・デ・ムエルトス（Dia de Muertos） 、死者の日とも呼ばれるこの祭りは、メキシコで最も象徴的な祝祭のひとつである。メキシコ土着の伝統とカトリックの信仰が融合したこの祭りは、一般的に毎年11月1日と2日に行われ、メキシコ全土で広く祝われている。
現在、ユネスコの世界 遺産に登録されているディア・デ・ムエルトスの起源は、スペイン人征服者が到来するはるか以前の先コロンビア時代にさかのぼる。アステカや トルテカをはじめとする先住民文明は、祖先や死者を祀る儀式を行っていた。
これらの儀式は、トウモロコシ、カボチャ、エンドウ豆、豆類の農作業が終わる8月に行われていたが、後にスペイン人は、万聖節とカトリックの死者の祭りに合わせてこの日を変更した。この 土着の伝統を カトリックの宗教暦に取り入れることを可能にする方法で あり、 文化的シンクレティズムの典型的な例であり、メキシコの人々がキリスト教の伝統を尊重するふりをすることで、土着の儀式や信仰を永続させる方法であった。
しかし、歴史家によれば、こうしたヒスパニック以前の伝統と今日の「ディア・デ・ムエルトス」との関連性を立証するのは難しく、後者は1910年の革命から生まれた民族主義政権によって1920年代以降に広まったもので、統一された国民大衆文化の確立と促進を目指したものだという。
故人の魂が愛する人を訪ねて地上に戻ってくるという信念に基づき、 ディア・デ・ムエルトスはいくつかの段階を経て、亡くなった人の人生と思い出を喜び祝うために行われる。11月1日は、ミカイイトントゥリ（Miccaihuitontli）、 ディア・デ・ロス・イノセントス（Dia de los Inocentes）、ディア・デ・ロス・アンヘリトス（Dia de los Angelitos）と呼ばれ、亡くなった子供たちを祀ります。11月2日はフエミカルフイトル（Hueymiccalhuitl）と呼ばれ、亡くなった大人に捧げられます。
死者を悼み、彼らが愛されていること、忘れられていないことを思い出させるために、家族は、生から死への流れを象徴するセンパスチルの花、ロウソク、十字架、線香、コーパルで飾られたオブレンダと呼ばれる数段の祭壇を自宅に用意する。また、 パン・デ・ムエルトと呼ばれる特別なパン、お菓子、飲み物、カラベラス（砂糖、チョコレート、プラスチックで作られた頭蓋骨）やパペル・ピカド（メキシコの工芸品の切り絵）といった伝統的なオブジェもある。
墓地もまた、ディア・デ・ムエルトのお祝いの中心地である。家族が愛する人の墓を訪れ、掃除をしたり、飾り付けをしたり、供え物をしたり、花びらを地面に投げつけたり、キャンドルを灯して魂を墓に導いたりする。鮮やかなオレンジ色の花、マリーゴールドは、死者の花とされ、死者の魂を家族のもとへ導くとされるため、ディア・デ・ムエルトスで最も重要な花のひとつである。
町や村では、カラカス（骸骨）やカトリーナ（優雅な骸骨の女性）の華やかな衣装で、通りや広場がカラフルに飾られる。人々は顔に化粧をして骸骨そのものに見せ、衣装は花や十字架の骨のモチーフで飾られることが多い。メキシコの多くの都市ではパレードや行進も一般的で、参加者は奇抜な衣装を身にまとい、伝統音楽のリズムに合わせて踊る。
しかし、ディア・デ・ムエルトスは 陽気でカラフルなお祭りではあるが、信仰や伝統はメキシコの地域によって、また家族内でも異なることに注意しなければならない。宗教的なアプローチを好む人もいれば、文化的で祝祭的な側面に重きを置く人もいる。
