Visite guidée de l'Hôtel de la Païva, une demeure mystérieuse aux décorations érotiques

Au 25 avenue des Champs-Elysées existe une charmante demeure, dont l'on n'imagine pas la teneur bien particulière de l'extérieur. Construit sur la demande d'Esther Lachmann, surnommée la Païva, cet hôtel particulier érigé entre 1856 et 1865 abrite un style opulent, tape-à-l'œil à la limite de la débauche, qui lui vaut le surnom de "Louvre du cul", donné par les frères Goncourt en 1867 ! Aujourd'hui, le lieu n'est accessible que lors de visites guidées, plutôt rares et très demandées, et lors des Journées du Patrimoine. Nous avons pu participer à l'une d'elles, et découvrir de l'intérieur cette magnifique demeure aux riches décorations.

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Si cet hôtel dispose d'une réputation si sulfureuse, c'est entièrement lié à l'histoire impressionnante d'Esther Lachmann, prostituée, courtisane, marquise puis comtesse, qui a marqué la vie parisienne ! Cette dernière, née en Russie et polonaise, arrive à Paris dans les années 1840 et s’introduit dans le milieu de la prostitution, adoptant le pseudonyme de Thérèse. Lors de la visite guidée, on apprend à connaître cette femme mystérieuse et avant-gardiste, très libre pour l'époque et qui n'a pas cessé d'entretenir sa légende.

En 1852, elle deviendra l'épouse d’un comte prussien multimillionnaire, Guido Henckel von Donnersmarck, qui lui laisse alors construire cet "Hôtel de la Païva", pour 11 millions de francs. Entre temps, elle connaît de nombreux amants richissimes et profite de la vie mondaine en s'élevant dans l'échelle sociale. Décoré par l'architecte Pierre Manguin dans un style Second Empire, l'hôtel abrite un grand escalier en onyx d'Algérie très précieux, une salle de bains mauresque, un jardin d'hiver, d'immenses cheminées, et de nombreuses sculptures et peintures, à la consonance érotique, mettant en avant le corps des femmes.

Paraitrait-il que la comtesse aurait elle-même posé nue en tant que modèle ! Elle y donna des fêtes restées célèbres, où l'on ne faisait pas que boire du champagne, assurément. Depuis près d'un siècle, ce lieu au luxe ostentatoire appartient au club de gentlemen Traveller's Club, qui l'ouvre à la visite pour faire connaître ce patrimoine exceptionnel, classé monument historique depuis 1980.