De nos jours, les plus courageux d'entre nous sautent en parachute pour leur plaisir. Mais lorsque ce geste fou fut tenté pour la première fois, il n'était pas question d'un loisir ou d'un sport, mais bien d'un moyen de survie. Avec un peu de recul, il faut être très déterminé pour se jeter dans le vide d'aussi haut pour la toute première fois de l'Histoire ! André Jacques Garnerin, un français, est l'homme qui sauta en parachute en premier, dans un but bien précis, un test pour quitter en urgence une montgolfière, juste au-dessus du Parc Monceau, à Paris !
Et ce premier saut nous fait remonter dans le temps, le 22 octobre 1797, dans une époque où la Révolution grondait encore. C'est une période où les avancées technologiques commencent à refaire surface, après la Terreur, notamment celle de Jacques Charles, qui inventa le ballon à gaz, soit l'ancêtre de la montgolfière. André Jacques Garnerin, qui fut son élève, est alors aérostier, avec la charge de diriger les ballons dans le ciel de la capitale. Ce qui va le mener à sauter en parachute, à 28 ans, en se jetant d'une montgolfière, à près de 1000m de haut !
Garnerin quant à lui, voyait le parachute comme un moyen de s'échapper en urgence d'une montgolfière, si elle venait à prendre feu ou à défaillir. Puisque cette expérience était annoncée et publique, elle attira de nombreux visiteurs dans le parc Monceau, alors loin du centre de Paris, qui s'attendaient à le voir s'écraser et mourir, évidemment. Et bien non, à peine une petite blessure pour André, avec une simple entorse à la jambe ! Un miracle pour l'époque, et surtout une première mondiale, bien française !
Vous pouvez d'ailleurs retrouver une plaque commémorative dans le parc, allée Jacques Garnerin, installée en 1997 pour célébrer les 200 ans du saut !
