Le saviez-vous ? On peut observer la Terre tourner grâce au pendule de Foucault à Paris

Envie d'un petit cours de physique avec une démonstration facile à observer ? Le pendule de Foucault vous permet en temps réel d'assister à la rotation de la Terre, mise en évidence par un gyroscope, un appareil tournant autour d'un axe dans une direction constante. Comment ça marche ? Si au fil des heures, l'oscillation d'un pendule dévie de sa trajectoire, c'est le point d'attache qui bouge et non pas l'objet, ni même le monument, c'est donc forcément la Terre ! Inventé par le physiocien français Léon Foucault, ce disposiitf révolutionnaire ets né au 19e siècle, la toute première démonstration publique ayant lieu en 1851, à Paris.

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C'est ainsi que nous pouvons profiter de cette incroyable preuve du mouvement de notre planète, dans deux lieux parisiens. Le premier, c'est le Panthéon ! Superbe mausolée situé sur la montagne Sainte-Geneviève, il accueille des centaines de tombeaux d'illustres personnages qui ont façonné la France, mais aussi le premier pendule de Foucault, grâce à l'autorisation de Louis Napoléon Bonaparte ! Accroché à sa voûte, ce dernier oscille constamment, mais nous avons failli manquer cette expérience, car elle fut stoppée par le coup d'Etat de 1851 ! Heureusement, cinquante ans plus tard, le fondateur de la Société astronomique de France remet en place le pendule, en 1995.

Pour mener l'expérience, un fil d'acier de 67 mètres de long est associé à une sphère de laiton et de plomb de 28 kilos. Une réalisation si visuelle qu'elle est reproduite dans de nombreux lieux et pays à travers le monde, en Allemagne, au Canada, au Japon et tant d'autres. Le deuxième placé dans la capitale est au Musée des arts et métiers, mais le pendule chute lors d'un accident en 2010. Aujourd'hui, la sphère toute cabossée est exposée en vitrine et une copie est installée à la place, toujours accrochée à la voûte de l’ancienne église de Saint-Martin-des-Champs.