Egalement connue sous le nom de Divali ou Deepavali ("rangée de lampes" en sanskrit), Diwali est l'une des fêtes les plus importantes du monde indien et hindouiste, célébrée par des millions de personnes à travers le monde courant octobre ou novembre, selon les années. Cette fête qui dure cinq jours est une célébration de la lumière, de la victoire du bien sur le mal, et de la prospérité.
Revêtant une grande signification religieuse et culturelle pour les hindous, Diwali est également observée par diverses communautés en Inde, telles que les sikhs et les jaïns, mais aussi dans d'autres pays où la diaspora indienne est présente, comme le Népal, la Malaisie, Singapour, l'île Maurice, La Réunion ou encore l'Afrique du Sud. Et à Paris aussi, plusieurs évènements et animations sont organisés chaque année !
L'origine de cette grande célébration remonte à des milliers d'années et est associée à diverses légendes hindoues. L'une des histoires les plus célèbres est celle du roi Rama qui, après avoir vaincu le démon Ravana, retourna à Ayodhya avec sa femme Sita et son frère Lakshmana. Les habitants d'Ayodhya allumèrent alors des lampes en argile appelées diya pour éclairer son chemin et célébrer son retour, symbolisant la victoire de la lumière sur l'obscurité. Cette tradition est à l'origine de l'illumination de Diwali.
Une autre légende populaire est celle de la déesse Lakshmi, la déesse de la richesse et de la prospérité. On dit que lors de Diwali, Lakshmi visite les maisons des gens et apporte la prospérité à ceux qui ont préparé leurs maisons en allumant des lampes et en nettoyant méticuleusement.
Chacun des 5 jours de Diwali a sa propre signification et ses rituels spécifiques. La première journée (Dhanteras) est consacrée à la richesse et à l'abondance. Les participants achètent de l'or, de l'argent et d'autres biens précieux, et nettoient leurs maisons pour accueillir la déesse Lakshmi. Le deuxième jour (Narak Chaturdashi ou Choti Diwali) commémore la victoire de Krishna sur Narakasura, le démon de la saleté. Les gens prennent un bain tôt le matin et allument des lampes pour chasser l'obscurité.
Le troisième jour est le plus important, considéré comme celui de Divali à proprement dit. Les familles prient, allument des diya et des feux d'artifice pour célébrer la victoire de la lumière sur les ténèbres et accueillir Lakshmi et le dieu à tête d'éléphant, Ganesh. La quatrième journée (Puja de Govardhan) est dédiée à Krishna qui a soulevé la montagne Govardhan pour protéger les habitants de Vrindavan de la colère de l'orage. Enfin, le cinquième jour (Bhai Dooj) célèbre les liens fraternels, la journée précédente étant plutôt dédiée à l'amour entre époux. Les frères et sœurs se rendent visite, échangent des vœux et des cadeaux, renforçant ainsi leurs relations.
Joyeuse et colorée, Diwali est marquée par de nombreux rituels, des prières tout au long des cinq journées, des échanges de cadeaux, de sucreries et de vêtements entre proches, des grands festins sucrés et salés et des jeux de hasard, comme les cartes ou les dés, afin d'apporter chance et prospérité au foyer.
Les maisons et les rues sont illuminées par d'innombrables diya, des guirlandes lumineuses et des lanternes tandis que des décorations colorées, appelées rangoli, sont dessinées sur le sol pour accueillir les différentes divinités, telles que Lakshmi, Ganesh, le dieu de la sagesse et de la chance ou encore Saraswati, la déesse de la connaissance !
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