Le saviez-vous ? Où se trouve la plus grande cariatide de Paris et quelle est son histoire ?

La cariatide située au 57 rue Turbigo est un véritable trésor architectural méconnu du grand public. Datant de 1859, cette sculpture féminine qui soutient une corniche sur la façade d'un immeuble est la plus haute de Paris. Elle est le fruit du travail de l'architecte Auguste Emile Delange et demeure encore aujourd'hui un mystère quant à son origine et sa signification.

Les cariatides sont un type de statue généralement féminine, tenant lieu de colonne ou de pilastre et soutenant sur sa tête ou avec ses mains, une corniche ou un balcon. Elles sont présentes en grand nombre à Paris, en particulier dans les quartiers des Grands Boulevards et de l'Opéra Garnier. On en recense plus de 500 exemplaires dans la capitale, symbolisant diverses valeurs telles que l'amour, la richesse ou encore la passion.

La cariatide du 57 rue Turbigo s'étend sur plus de 3 étages, ce qui en fait la plus haute de la ville. Ses grandes ailes lui confèrent une allure d'ange protecteur veillant sur le carrefour des Arts et Métiers. Portant un brin de myrrhe dans sa main gauche, elle pourrait faire référence aux mystères ésotériques d'Éleusis, un mythe de la Grèce antique.

En ce qui concerne son appellation, cette cariatide a été surnommée "l'ange du bizarre", "le génie", ou encore "la femme qu'a l'sac" en raison de la petite besace qu'elle tient dans sa main droite. Le romancier surréaliste Raymond Queneau avançait l'hypothèse d'un habitant de l'immeuble ayant gagné à la loterie et souhaitant rendre hommage à un ange aperçu dans ses rêves.

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Le saviez-vous ?

• Les cariatides remontent à l'antiquité grecque. Selon l'architecte romain Vitruve, l'origine des cariatides remonte à la punition des habitants de Karyes, une ville du Péloponnèse. Les Karyes s'étaient alliés aux Perses contre les autres cités grecques. Après la victoire des Grecs sur les Perses, les habitants de Karyes furent punis : les hommes exécutés et les femmes réduites en esclavage. Pour commémorer cette punition, les architectes de l'époque ont remplacé les colonnes des édifices publics par des statues représentant les femmes de Karyes, donnant ainsi naissance aux cariatides.
   
• Il est également intéressant de noter que les cariatides mâles existent et portent le nom d'Atlantes. Ils tirent leur nom d'Atlas, le titan de la mythologie grecque condamné à porter le poids du monde sur ses épaules. Bien que moins courants que les cariatides féminines, les Atlantes peuvent être trouvés sur certains édifices, ajoutant une touche de diversité et d'équilibre aux façades architecturales.
   
• Enfin, une autre anecdote concerne la mode vestimentaire du Second Empire immortalisée par la cariatide de la rue Turbigo. La statue porte une robe plissée, qui rappelle les robes à crinoline en vogue à l'époque. Ces robes étaient confectionnées avec des tissus drapés et des jupons volumineux soutenus par des armatures de crin, d'où le nom "crinoline". La cariatide offre ainsi un témoignage artistique et historique de la mode parisienne du milieu du XIXe siècle.
   

Située à quelques pas du Musée des Arts et Métiers dans le 3e arrondissement de Paris, cette œuvre d'art étonnante mérite le détour. N'hésitez pas à lever les yeux pour contempler ce monument exceptionnel et vous émerveiller devant cette cariatide géante qui défie le temps et les éléments.