Paris ne cesse de nous surprendre, elle qui recèle tant de surprises ! Sous nos pieds, une véritable petite ville vit jour et nuit, où se croisent courageux égoutiers et rats, dans les tréfonds de la capitale. Sur près de 2484 km de long, le réseau des égouts, construit par Eugène Belgrand au 19e siècle, les eaux usées circulent pour assainir la ville, grâce à un travail titanesque. Plusieurs fois par an, on peut assister à une scène étonnante, celle d'un bateau de 6 tonnes qui descend dans les entrailles de Paris, pour partir nettoyer les égouts le temps de quelques semaines !
Ce bateau-vanne ne vogue pas sur la Seine, mais bien sur les eaux usées, sous nos pieds ! Il réalise des opérations de curage, tous les trois mois, un dispositif unique puisque le réseau parisien est le seul dont les canalisations sont à taille humaine. Ici, on est bien loin des charmants canaux de Venise, ces bateaux étant utilisés pour débarrasser boue et déchets des 115 kilomètres de tunnels principaux, en raclant le fond. Long de 9,80 mètres et large de 2,2 mètres, ce bateau serpente sous la ville entre 8 à 10 semaines, accompagné par des agents.
Il existe 11 de ces bateaux originaux, qui sont stockés le reste de l'année dans les ateliers de la Villette. Vous aurez du mal à apercevoir leur mise à l'eau dans le 5e arrondissement, à moins de vous coucher tard, puisqu'il faut que la voie publique soit fermée pendant plusieurs heures, soit le plus souvent la nuit. Les voisins risquent en revanche de ne pas manquer cette mise en service et l'ouverture des trappes sous le bitume, avec un bateau en lévitation, jusqu'aux égouts !
