Cette ancienne apothicairerie royale se cache dans une villa historique et elle se visite gratuitement !

En quête de visite insolite au cœur du patrimoine d'Île-de-France ? La ville de Saint-Germain-en-Laye, ne manque pas de trésors historiques et parvient pourtant à garder le secret de certaines pépites méconnues. Ainsi cœur du Jardin des Arts : une villa du 19e siècle veille sur les flâneurs. Ce qu'on sait moins, c'est qu'elle cache en son cœur une ancienne apothicairerie royale nichée dans l’une de ses salles.

Voilà de quoi attirer la curiosité des explorateurs désireux de connaître la région francilienne dans ses moindres recoins. Il faut dire que le lieu raconte à sa manière l’histoire des plantes médicinales, des remèdes d’autrefois et de la médecine sous l’Ancien Régime dans une atmosphère anachronique.

Mais reprenons au commencement : La villa a été construite dans les années 1870-1880, puis acquise en 1884 par Eugénie et Léon Désoyer. Le couple la remanie, lui ajoute deux ailes, un jardin d’hiver et une terrasse en 1905, ce qui lui donne cette allure de demeure bourgeoise. Derrière les briques et la pierre, il y a une figure locale importante : Eugénie Désoyer. Longtemps restée dans l’ombre de son mari, elle s’est illustrée par de nombreuses actions de bienfaisance en faveur des orphelins, des personnes âgées, de la santé publique et de l’éducation à Saint-Germain-en-Laye. La villa qu’elle occupait a été donnée à la ville en 1929, et ce n’est qu’en 2018 que le bâtiment a officiellement pris son nom.

L’Apothicairerie royale conservée dans la villa est un héritage direct de l’Hôpital général royal édifié par Louis XIV en 1681, ainsi que de la Charité fondée par la reine Marie-Thérèse dix ans plus tôt. On parle ici d’un ensemble patrimonial remarquable, avec plus de 230 pièces de faïence des XVIIe et XVIIIe siècles, des verreries, des instruments de mesure, des sculptures et des boiseries d’origine. Le mot “apothicairerie” désigne l’ancien espace où l’on préparait et conservait remèdes, poudres, sirops et plantes médicinales. Il s'agit là d'un ancêtre de la pharmacie. Classée au titre des Monuments historiques, cette apothicairerie a été déplacée au 19e siècle dans le nouvel hôpital avant d’être donnée à la Ville de Saint-Germain-en-Laye, qui la conserve aujourd’hui dans la Villa Eugénie-Désoyer.

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Aujourd'hui, L'Apothicairerie royale est l'une des mieux conservées de France. Malgré le patrimoine exceptionnelle qu'elle représente, elle est cachée dans un bâtiment municipal, ce qui peut surprendre lors de votre visite. En traversant les espaces rénovés de ce lieu hybride animé par des activités associatives, on ne s'attend pas à découvrir cette pièce anachronique, laissé dans son jus comme si le temps s'y était figé. On y retrouve encore les ingrédients dans les contenants dont les étiquettes toujours lisibles pour la plupart, suscitent parfois la surprise. Car oui, parmi les boites d'épices et les bouteilles d'eaux florales se trouvent également des pots de "Yeux d'écrevisse", de la "Poudre de Cloportes" ou encore du " Sel de Vipère". 

Elle est restée ainsi gelée, préservée et classée comme si le temps s'était arrêté à la fin du 18e siècle. Cette apothicairerie étant également à destination de la cour royale, affiche des ornements plus luxueux que ce qu'on peut observer dans les autres lieux préservés, ce qui en fait vraiment sa particularité. Les boiseries affichent de délicates fleurs sculptées, les murs derrière les étagères  sont peints, et les faïences comportent des fleurs de Lys, une référence directe à la royauté. 

L’Apothicairerie royale se visite bien, au sein de la Villa Eugénie-Désoyer, dans le Jardin des Arts. Mais attention, ce n'est pas en accès libre : la réservation est obligatoire, et des visites commentées gratuites d'une durée de 30 minutes sont proposées tous les deuxièmes samedis du mois à 15 h et à 16 h, ou selon la programmation du musée municipal Ducastel-Vera. La visite étant relativement courte, on vous conseille de prolonger l'expérience en allant à la découverte de l'exposition du musée situé juste derrière le bâtiment Ain

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