Célébrée, chaque année, le quatrième jeudi de novembre, Thanksgiving est l'une des fêtes majeures aux Etats-Unis. Son origine remonte au 17e siècle, à l'époque où les premiers colons arrivent en Amérique du Nord. L'une des premières célébrations documentées de Thanksgiving a lieu en 1621 à Plymouth, dans le Massachusetts.
Une centaine de protestants anglais, communément appelés les Pères pèlerins, débarquent du Mayflower et fondent la colonie et la ville de Plymouth. Mais les débuts de cette colonisation sont compliqués et la moitié des nouveaux arrivants meurent du scorbut. En réalité, les colons anglais doivent leur salut aux Amérindiens autochtones, notamment la tribu des Wampanoags, qui leur apprend à pêcher, chasser et cultiver le maïs.
A l'automne 1621, alors que la récolte est abondante, le gouverneur William Bradford décrète trois jours d'action de grâce. Colons et autochtones partagent alors un opulent repas fait de dindes sauvages, de cerfs et de pigeons, considéré comme le premier Thanksgiving de l'histoire. La célébration est répétée les années suivantes, jusqu'à nos jours, bien qu'elle soit désormais laïque.
Décrété jour férié national, Thanksgiving est, pour les Américains, une manière de remercier Dieu de la qualité providentielle du Nouveau Monde et de la bonne entente avec les populations indigènes ; bien que de nombreux groupes amérindiens dénoncent tout de même les massacres de ces mêmes Indiens, perpétrés après l'arrivée des Pères pèlerins.
De nos jours, cette fête de la gratitude est l'occasion, pour les familles, de se réunir autour d'un diner copieux et de partager un moment convivial, en étant reconnaissant des bonnes choses de la vie. Mais Thanksgiving marque aussi le début de la saison des fêtes de fin d'année, avec de nombreux défilés organisés dans les rues et des matchs de football américain, retransmis à la télévision. Le lendemain, connu sous le nom de Black Friday, est également l'occasion de faire des bonnes affaires !
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