Le Dia de Muertos, également connu sous le nom de Jour des Morts, est l'une des célébrations mexicaines les plus emblématiques. Fusion de traditions indigènes mexicaines et de croyances catholiques, cette fête qui se déroule généralement les 1er et 2 novembre de chaque année est largement célébrée dans tout le Mexique, mais également dans certaines communautés d'origine mexicaine à travers le monde, notamment aux États-Unis.
Désormais inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'Unesco, l'origine du Dia de Muertos remonte à l'époque précolombienne, bien avant l'arrivée des conquistadors espagnols. Les civilisations autochtones, notamment les Aztèques et les Toltèques, pratiquaient alors des rituels pour honorer leurs ancêtres et leurs défunts.
Ces célébrations prenaient place au mois d'août, coïncidant avec la fin du cycle agricole du maïs, de la courge, des pois et des haricots, mais les Espagnols ont, par la suite, modifié la date afin de la synchroniser avec la Toussaint et la Fête des Morts catholiques. Une manière de permettre l'incorporation de cette tradition autochtone dans le calendrier religieux catholique, un exemple classique de la syncrétisme culturel et un moyen, pour le peuple mexicain, de perpétuer ses rituels et ses croyances indigènes en faisant semblant de respecter les traditions chrétiennes.
Pour autant, le lien entre ces traditions préhispaniques et la version actuelle du Dia de Muertos est difficile à établir, d'après les historiens, cette dernière ayant surtout été popularisée dès les années 1920 par les gouvernements nationalistes issus de la révolution de 1910 qui cherchaient à établir et promouvoir une culture populaire nationale unifiée.
Basé sur la croyance que les âmes des défunts reviennent sur Terre pour visiter leurs proches, le Dia de Muertos se déroule en plusieurs étapes afin de célébrer de manière joyeuse la vie et la mémoire de ceux qui sont décédés. De fait, la fête se déroule sur deux jours : le 1er novembre, appelé Miccaihuitontli, Dia de los Inocentes ou encore Dia de los Angelitos, est consacré à honorer les enfants décédés. Le 2 novembre, appelé Hueymiccalhuitl, est quant à lui consacré aux adultes décédés.
Afin d'honorer leurs morts et de leur rappeler qu'ils sont aimés et qu'ils ne sont pas oubliés, les familles préparent, à la maison, des autels à plusieurs niveaux appelés ofrendas, décorés avec des fleurs de cempasúchil, des bougies, des crucifix, de l'encens et du copal qui symbolisent le passage de la vie à la mort, de la nourriture, des objets personnels et des photographies des défunts. On y place également du pain spécial appelé pan de muerto, des sucreries, des boissons et des objets traditionnels comme des calaveras - des crânes en sucre, en chocolat ou en plastique - et du papel picado - du papier découpé issu de l'artisanat mexicain.
Les cimetières sont également des lieux centraux de la célébration du Dia de Muertos. Les familles se rendent sur les tombes de leurs proches pour nettoyer, décorer et apporter des offrandes, jetant des pétales de fleurs au sol et allumant des bougies pour guider les âmes vers les tombes. La marigold, une fleur orange vif, est l'une des fleurs les plus importantes du Dia de Muertos, car elle est considérée comme la fleur des morts, censée guider les âmes des défunts jusqu'à leurs familles.
Dans les villes et villages, les rues et les places sont décorées de manière colorée avec des calacas (des squelettes) et des catrinas (d'élégantes dames squelettes) habillées de manière festive. Les gens se maquillent le visage pour ressembler eux-mêmes à des squelettes, et les costumes sont souvent ornés de motifs de fleurs et d'os croisés. Les défilés et les processions sont également courants dans de nombreuses villes mexicaines, où les participants portent des costumes excentriques et dansent au rythme de la musique traditionnelle.
Pourtant, bien que le Dia de Muertos soit une fête joyeuse et colorée, il faut tout de même noter que les croyances et les traditions peuvent varier d'une région à l'autre au Mexique, et même au sein des familles. Certains préfèrent une approche plus religieuse, tandis que d'autres se concentrent davantage sur la dimension culturelle et festive de la célébration.
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