Au cœur de l'été 1465, une véritable révolution éclaire la vie des Parisiens. En effet, le 4 juillet de cette année, une ordonnance voit le jour et impose l'installation de lanternes dans les rues de Paris. De simples chandelles, placées dans de modestes lanternes, commencent à illuminer les rues sombres et dangereuses de la capitale française.
Il est intéressant de comprendre à quel point cette mesure, bien que rudimentaire pour nos standards actuels, a changé la vie des Parisiens. Auparavant, la tombée de la nuit rendait la ville silencieuse, voire dangereuse, les rues étant infestées de voleurs. Les mots de Boileau dans sa sixième satire illustrent parfaitement la situation de l'époque :
"Le bois le plus funeste et le moins fréquenté Est, au prix de Paris, un lieu de sûreté. Malheur donc à celui qu’une affaire imprévue Engage un peu trop tard au détour d’une rue."
L'apparition des lanternes a donc changé la donne, transformant la nuit parisienne en une expérience plus sûre, moins terrifiante. C'était une période d'évolution significative pour la ville, malgré les résistances et les difficultés rencontrées pour l'application de cette nouvelle réglementation.
La Chronique de Louis XI mentionne : « Le mercredi 4 juillet, fut publié, et fait savoir par les carrefours de Paris, que en chacun hôtel d’icelle ville, y eût sur la fenêtre une lanterne et une chandelle ardente durant la nuit ; que chacun ménage qui avait chien l’enfermât en sa maison, et ce sur peine de la hart. » Toutefois, malgré son importance, cette ordonnance ne fut pas totalement respectée.
Pourtant, ce premier pas en matière d'éclairage public marque le début d'une série de mesures visant à améliorer la sécurité des citadins. Des initiatives ultérieures en 1524 et 1526 ont tenté d'instaurer des règles encore plus strictes pour l'illumination des rues, en réaction aux troubles causés par des bandes de voleurs, appelés "mauvais garçons", qui s'en prenaient aux passants et profitaient de la couverture de l'obscurité pour commettre leurs méfaits.
Le changement le plus significatif intervient probablement en 1558 lorsque la chambre du conseil impose l'installation d'un falot allumé à chaque coin de rue, depuis 10 heures du soir jusqu'à 4 heures du matin. C'est une avancée majeure dans l'évolution de l'éclairage public à Paris.
Cependant, les Parisiens ne verront véritablement une amélioration qu'au XVIIIe siècle. En 1744 la lanterne à réverbère (lampe à huile et réflecteur argenté) est inventée, Mais il faut attendre 1766 pour que la lanterne de Monsieur Bourgeois de Chateaublanc soit retenue pour équiper les rues de Paris. À l'époque, faute de trottoirs, elles sont suspendues au-dessus des rues ou accrochées à des potences tous les 50 mètres.
Puis en 1881, c’est aussi à Paris qu’a eu lieu la première exposition internationale d’électricité. Un événement soutenu par des ingénieurs et des financiers qui va connaître un immense succès.
En 1900, lors de l'Exposition Universelle, Paris devient alors la "Ville Lumière". C'était pour elle une stratégie marketing, un moyen de se promouvoir et de se distinguer. En effet, à cette époque, elle avait rattrapé son retard en matière d'éclairage par rapport à d'autres villes, comme New York, qui disposait déjà d'un éclairage électrique. Ainsi, la ville scintillait de mille feux, rappelant que c'est à Paris que les premières tentatives d'éclairage électrique moderne ont eu lieu.
De nos jours, on peut aisément considérer ce tournant comme une avancée technologique mineure. Toutefois, à l'époque, il s'agissait d'une révolution qui a non seulement illuminé la vie des Parisiens mais a aussi augmenté leur sécurité et leur capacité à vaquer à leurs occupations quotidiennes même après la tombée du jour.
L'histoire des lanternes de Paris est plus qu'un simple fait anecdotique, c'est le témoignage de l'évolution progressive de la société vers une vie nocturne plus sécurisée et organisée. Cette initiative a transformé la vie des Parisiens, la façonnant de manière que nous reconnaissons aujourd'hui comme typiquement urbaine et moderne.
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