L’écu de France, un restaurant gastronomique au cœur d'un lieu historique en bord de Marne (94)

Si Paris a de quoi régaler les gourmets à travers ses nombreux restaurants, en s'éloignant de la capitale, on découvre en Île-de-France des adresses au cadre unique dont on trouverait difficilement leur pareil au sein de la Ville Lumière. On en veut pour preuve l'Écu de France, un restaurant au charme pittoresque qui vous attend du côté de Chennevières-sur-Marne, dans le Val-de-Marne. 

Le lieu en lui-même est chargé d'Histoire. Il s'agit d'un ancien relais de Poste datant de 1717. Une céramique à l'entrée représentant l'Île-de-France situe les lieux et nous rappelle que nous ne sommes pas très loin de la capitale. Pourtant, le cadre nous transporte bien loin de l'agitation parisienne et nous donne même l'impression d'être hors du temps.

L'Écu de France a cette atmosphère particulière, celle d'une maison imprégnée d'une identité forte. Il faut dire que ce restaurant est une affaire familiale, celle de la famille Brousse, qui anime le lieu depuis quatre générations et dont l'aventure a démarré en 1920. Où que l'on pose son regard, des détails disséminés çà et là nous intriguent et nous amusent tout en contribuant au folklore du lieu. "Pense à la panse et fait dépense" nous suggère une pancarte suspendue au toit, tandis que l'on passe devant un puits à vœux et une barbe porte-bonheur pour entrer à l'intérieur de l'Écu de France. On découvre alors un hall rustique aux allures de cabinet de curiosités, chargé de détails et où se trouve une grande cheminée allumée lors de la saison hivernale. Un parti-pris qui contribue à donner à ce restaurant ce caractère qui fait sa différence. 

À l'intérieur, on se réfugie dans la salle où se poursuit cet esprit traditionnel dans lequel on pourrait allègrement trouver refuge lorsque le ciel fait grise mine. Mais à l'heure des beaux jours, c'est sur la terrasse bucolique (ouverte à partir de 20°C) qu'on se retrouve, pour profiter du soleil depuis les bords de Marne. Un cadre verdoyant et apaisant où on admire le spectacle de la nature en saluant de temps à autre les canoës et kayaks qui sillonnent le fleuve. 

Ce qu'on apprécie à l'Écu de France, c'est qu'il ne s'agit pas d'une adresse imaginée dans une volonté de plaire à tout le monde, mais plutôt d'un lieu plein de personnalité qui vous embarque vers son univers. Avec espièglerie, le restaurant nous emmène de surprise en surprise et, comme pour trancher avec son cadre historique, l'Écu de France propose à sa carte une gastronomie plus contemporaine qu'on pourrait penser au premier abord. En réalité, cette adresse élève la cuisine traditionnelle française à un rang gastronomique avec un brin d'inventivité qui garantit une expérience culinaire propre au lieu grâce au savoir-faire du chef Francis Akamé. 

Ici, on est sur du 100% fait maison concocté avec des produits de qualité et dont la proposition évolue quatre fois par an. Pour un menu entrée/plat, il faudra compter 49€, 45€ pour un plat/fromage ou dessert et la formule complète entrée/plat/dessert est proposée à 65€. Un rapport qualité-prix qu'on estimera correct au vu du cadre et des mets proposés. Pour les familles, un menu enfant (Plat+dessert) est fixé à 32€. Enfin, pour un menu dégustation en 5 temps, il faudra compter 105€ (160€ pour un accord mets et vins). 

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En entrée, on craque pour le foie gras de canard confit, accompagné notamment de chutney de pêche au balsamique et une nougatine en graine de courge, un twist qui nous apporte ce croustillant et ce côté sucré-salé, ainsi que des copeaux cacaoté qui viennent cette fois-ci jouer sur l'amertume. L'Écu de France n'a pas peur de la prise de risque et on apprécie ce sens de l'audace qui remet les classiques au goût du jour sans les dénaturer. 

Côté plat, on se retrouve entre terre et mer. D'un côté, le bar rôti, accompagné d'un risotto crémeux généreusement garni de fruits de mer et surmonté d'une écume coco-curry à la citronnelle. Le dressage est beau, comme pour l'ensemble des mets que nous avons pu goûter, et ce n'est pas de la poudre aux yeux. On interprétera ce plat comme une métaphore de la mer : sous l'écume, le poisson et sous le poisson, des coquillages enfouis. La chair fondante du bar mêlée à risotto bien crémeux donne lieu à un combo de douceur tandis que l'écume vient apporter ce peps rafraîchissant qui achève de nous séduire. 

De l'autre côté, place au filet de canette laquée avec sa sauce gastrique au nectar d'orange, sa carotte en texture et ses pousses de saison. Si le bar nous a donné le sentiment d'une symphonie où les différents éléments se partagent la scène à part égale, ce plat s'articule différemment à nos yeux : la volaille est au centre de l'attention et l'ensemble des saveurs qui composent l'assiette sont là pour la mettre en valeur sans lui voler la vedette. La qualité de la viande, sublimée par sa suite, parle d'elle-même avec ses notes prononcées équilibrée par la douceur des carottes, le peps de la sauce avec en prime une couche croustillante qui apporte plus de relief au plat. 

À l'heure du dessert, on se laisse tenter par un mille-feuilles aux accents très régressifs. Entre les différentes couches d'un feuilletage très aérien, une généreuse ganache montée à la vanille et fève de Tonka nous apporte cette tendresse au parfum d'enfance à travers laquelle les saveurs des deux épices se ressentent aussi bien l'une que l'autre. Pour achever ce retour à notre âge le plus tendre, un praliné-noisette vient apporter une dimension encore plus gourmande à ce dessert iconique de la pâtisserie française. 

Alors, appel aux Parisiens, franciliens et visiteurs désireux d'une escapade à la fois gourmande, verdoyante et hors du temps, l'Écu de France a de quoi vous offrir une escale originale, non loin de la capitale. Un parking est par ailleurs à la disposition des personnes véhiculées. Pour ceux qui comptent s'y rendre en empruntant les transports en commun, le restaurant est situé à 20 minutes à pieds depuis la gare La Varenne - Chennevières (RER A). Ce sera l'occasion de découvrir sur votre chemin le charme bucolique des lieux, tout en longeant la Marne.

Ce test a été réalisé dans le cadre d’une invitation professionnelle. Si votre expérience diffère de la nôtre, merci de le signaler dans les commentaires.